Film réalisé par Fred Leroy-Granville & H.C Grantham-Hayes en 1927, du temps où se transmettait de génération en génération un discours colonialiste mettant en évidence d’une part un sentiment d’attirance pour l’Orient et d’autre part un rejet des Orientaux.
Gaston Modot: Ramon Cortez et Mahieddine
Flora Le Breton: Nikita
Joe Hamman : Mustapha
Maurice Sibert: Capitaine Verdières
Charley Sov: Colonel Montrose
Reginal Fox: Inspecteur Verdier
Farnèse: Hassan
Olga Day: Lydia
Lydia Zarena: Leilah
Gloria Marino: Zulika
Renée Grandchamp: Tante Agathe
Jacques Henley: Ben Harid
Muet - Noir & Blanc
4 épisodes: 172 minutes
1 partie: 166 minutes
Production: Ets Jacques HaïkDans l’extrême-sud Algérien, le Colonel Montrose occupe les loisirs de sa retraite en faisant de l’élevage. Sa résidence au bord du désert est une luxueuse habitation où il vit avec sa sœur Agathe et sa fille Nikita.
Cette dernière a inspiré une ardente passion a un riche étranger, Ramon Cortez dont l’apparente fortune a séduit la tante Agathe, au point que Nikita a cédé a ses conseils et a consenti sans enthousiasme à se fiancer a lui. Non loin de l’habitation du Colonel se trouve le poste militaire d’Akbar, commandé par le Capitaine Verdières, fiancé lui-même à Lydia, qui est la meilleure amie de Nikita.
Quelques évènements graves, dont le meurtre d’un colon, se produisent dès le début. Ils ont pour origine la mort d’un ancien chef, Ahmed Youssif, révolté, dont les français ont jadis réduit la résistance et que son fils Mahieddine veut aujourd’hui venger.
Le Capitaine Verdières, mis au courant du dernier meurtre, fait appel à l’Inspecteur Bernier, ancien officier, qui accourt avec son fidèle serviteur, Hassan.
Et tous se rencontrent chez le colonel Montrose, ancien chef de Bernier. Celui-ci retrouve Nikita qu’il a connue enfant et qu’il revoit jeune fille. Cette dernière sent tout de suite sa sympathie, sinon d’avantage, s’éveiller en faveur de Bernier.
Mais Mahieddine et ses hommes veulent tuer Bernier qui connaît le désert, parle l’arabe et est capable de déjouer leurs plans. Chez Montrose, même, un de leurs conjurés tente de poignarder l’Inspecteur et un peu plus tard, d’une hauteur voisine, on tire sur lui un coup de feu sans l’atteindre.
Comment le Capitaine et Bernier arriveront-ils à capturer les conjurés ? Ils sentent qu’ils sont entourés d’espions. C’est que Mahieddine est un homme puissant.
Ramon Cortez et Mahieddine ne sont, en effet, qu’un seul et même homme. Pendant que se développe, au cours de promenades équestres, l’idylle de Bernier et de Nikita, Mahieddine subit les assauts de la jalousie de sa favorite Leilhah qui a deviné l’amour de son maître pour une femme étrangère.
Elle n’est pas la seule, Mustapha a compris, lui aussi, depuis longtemps, que Mahieddine risque d’oublier sa vengeance pour une femme.
Il lui rappelle le serment qu’il a fait autrefois à son père en mourant, il excite sa jalousie et après une lutte morale terrible, Mahieddine donne l’ordre qui ruinera Montrose et qui fera périr Bernier.
Une caravane portant une riche cargaison de plumes d’autruches appartenant à Montrose sera attaquée et détruite en plein désert. Cependant Bernier est au courant des projets de Mahieddine.
Habilement déguisé en mendiant au marché d’Akbar, il a surpris un ordre que Mustapha a donné à un envoyé. Il l’attend en pleine campagne et au cours d’une lutte, lui prend son message.
Montrose est donc au courant. Sa caravane va être attaquée. Le Capitaine Verdières lui offre quelques hommes, les seuls qu’il ait disponibles et qui partent sous la conduite de Bernier pour convoyer la caravane.
Mais au parc d’élevage des autruches, le chef qui reçoit l’avis de Montrose de retarder son départ jusqu’à l’arrivée de Bernier, soulève les épaules devant ce qu’il appelle des histoires de brigands et décide de partir le jour même, comme il en avait décidé. Pourtant les renseignements se précisent. Le Capitaine Vernières apprend que Mahieddine a réuni tous ses guerriers pour attaquer la caravane.
Il part en avion pur rejoindre Bernier, qui est en route avec sa faible escorte, et l’avertir de ne pas tomber dans le guet-apens qu’on lui tend. Mais l’avion est attaqué, une balle frappe le moteur et c’est la panne en plein désert. Le Capitaine Verdières s’éloigne de son avion, désespéré. Pendant ce temps, Bernier s’avance avec ses hommes à la rencontre de la caravane.
Au cours d’une halte, il est surpris pendant son sommeil par les partisans de Mahieddine, son escorte est exterminée et il est emmené prisonnier. Mis en présence de Mahieddine, il reconnaît en lui Ramon Cortez et au cours d’une scène émouvante, il défie son ennemi, qui le garde prisonnier. Ben Harid sera son geôlier.
Cependant la caravane a été détruite. Les jours passent mélancoliques chez Montrose où Nikita tremblante attend le retour de Bernier et où Ramon Cortez revient lui parler d’amour et lui rappeler sa promesse de l’épouser. Dans le désert le Capitaine Verdières erre, égaré et le fidèle serviteur de Bernier, Hassan, parcourt les pistes à la recherche de son maître.
Verdières et Hassan se rencontrent et tous deux vont délivrer Bernier en tuant le geôlier. Il s’agit maintenant pour les trois hommes de revenir chez Montrose où les événements se sont précipités. On lui a apporté le casque ensanglanté de Bernier. Plus de doute, l’Inspecteur est mort. Nikita est désespérée. Elle accepte alors d’épouser Ramon Cortez, il est riche et cela relèvera la situation de son père que la destruction de sa caravane a ruiné.
A ce moment, arrivent Bernier, Verdières et Hassan. Ils sont exténués, méconnaissables…
Nikita retrouve avec joie celui qu’elle aime et, peu après, dans la beauté des soirs africains, la jeune Madame Bernier se laisse bercer par la douceur de son amour.
Musique de Dhafer Youssef (extrait de Diaphanes)
© Films Régent Archives Jacques Haïk
